第一章

    终于到了四月。

    气温回升到了适宜的地步，后花园里的花也苏醒了大半。艾米莉邀请了不少友人来参与赏花，草坪上摆放起了桌椅，一早便有佣人在室外燃起了熏香。

    他们的聚会约定在花园内的温室，那是前年才刚修建好的，通体用大块的玻璃修建，金属丝将它们分割成合适的大小，确保这种新型材料能够将光线以一种合适的角度漏进屋内。

    而这座目前为止二公主最喜欢的建筑对于已经有三年没回首都的卡特子爵来说却是一个谜。

    “他总是这样，迟到对他来说可是家常便饭了。”距离原定时间早已过了半个小时，公主坐于首位，轻轻地扇着装饰有大量蕾丝的扇子，而在她右手边，伊提茜小姐咯咯笑着说道，“看来战场并没有改变他路痴的本质。”

    艾格伯爵家的三子希尔双手环抱：“但他依旧是我们几个中最早受封的，我父亲可是老拿他的事情压我。”

    “这又怪不得你，毕竟他可没有两个哥哥压着他。”迪拉冲他做了个鬼脸。作为几个人里年龄最小的她在去年年底的考核中得到了魔法师学习资格，也因此希尔少有的只是瞪了她一眼，换来她毫不客气的瞪了回去。

    “注意形象，迪拉。”艾米莉开口了，作为这场宴会的主人，她的话一下子让其他人都噤声了，“卡特毕竟已经有段时间没回来了，后花园又翻新修整了几次，寻不到路也正常。我已经派了人去找他了。”

    她的话很有威慑力，一下子把这群蠢蠢欲动的家伙都给安抚住了。

    王室的威严和教廷是联系在一起的，在做的除了已经半条腿踏入奥术研究所的迪拉之外都活在教廷的威压下。而和贵族关系网无法剥离的迪拉也不会蠢到觉得靠奥术研究所就能无视王权。

    在这气氛下，之前被众人讨论的卡特终于姗姗来迟。

    “看来我来的不是时候？”卡特微微一笑，走向唯一空着的公主左手边的位置就座。

    艾米莉浅啜一口瓷杯中的红茶：“不，你来的正是时候—我们刚刚还在讨论有关你在边境之地的事情。”

    “是么？”卡特的脸上挂着笑，“不过是运气好罢了，你们也都知道我的表哥在我还没成为骑士时就去那里任命了，我也不过是服从他的安排才得到机会得以回王城封爵的。”

    他说完，就让身后一直待命着的女仆为他上茶，场上一下子又陷入了诡异的安静。

    卡特的家庭条件或许都不足以混入他们的小团体，但是艾霍索斯家族一直养在身边的亲戚的身份却要比他们大部分人继承人的位置还要好用，一下子让这个外乡人变成可以和公主平起平坐的存在。更何况他现在已经封爵，身份似乎已经在无形中被拉开了。

    伊提茜咯咯笑着，打破了沉寂：“你可用不着自谦，大家都知道了是你带着一支队伍去封印了恶魔的巢xue才换来的这个爵位。”

    “对啊，我们活了这么大都没有见过恶魔呢！”迪拉连忙说道，一下子所有人都似乎活跃了起来。

    卡特眼神暗了暗：“恶魔……其实也没什么特殊的，大部分小队能见到的恶魔也不过是可以从地狱缝隙里钻出来的最低级的东西，有些甚至只有小羊羔那么大，倒是圣堂应该关了不是强大的恶魔。”

    “边境之地主要还是圣堂的地盘，他们在那里培养了一支强大的军队，我曾经见过几次那只军队的首领，那是这个王国真正的英雄。”

    对话接下来顺理成章的被带往了有关于在王都长大的这些贵族之子所未了解的一个世界，不时还有一些小姐们的惊呼和男孩们的吵闹声。

    对话持续了一会儿，连少有表情的艾米莉也被带动了情绪，轻笑着看向卡特，一双带着笑的眼看向卡特：“看来你还真是在那里学了不少。”

    卡特也谦虚极了：“我还有的是要学的，表哥可不允许我当个逃兵。或许半年后我就又得回到边境之地了。”

    伊提茜悠悠搅拌着杯子里的茶水：“那你可得多来几次公主办的茶会，大家可都对你这个年轻的爵士很感兴趣呢！”

    “你也不是不知道我容易迷路……”卡特尴尬的朝伊提茜笑笑　，“就像今天，如果不是艾米莉家的小女佣带我过来，我可找不到这个迷宫的路。”

    “是吗，哪个孩子？或许我可以奖赏她一下。”艾米莉轻轻扇着扇子，询问道。

    卡特弯着眼：“我不记得见过的一个女孩，很腼腆，眼神也不是很好的样子。但是干事很利索，没什么绕路就把我带到这儿来了。不过她的发色倒是很特别，是酒红色的，我以前可没见过你家什么时候有过酒红色头发的女佣呢。”

    艾米莉扇扇子的手微微顿了一下，但很快就恢复了她一直以来保持的频率：“是吗，我好像知道是谁了。”

    艾莉的房间和整座城堡比起来格外的小。

    她的房间不过是匀过来的一间佣人房，最多放下一张床和一张桌子，两样东西挤在一起，加上墙上钉着的木柜彻底组成了这间房。

    不过对艾莉来说，这样的房间远远要比和其他人挤在一起睡要好得多—不用担心晚上没有油灯供应，也不用担心自己的一些东西莫名其妙就消失了。她对这间房很是喜爱，也会将房间整理的干净整洁，柜子上的瓶瓶罐罐和书本都被有条理的摆好，一些还带着湿润的草药则会被她藏入书桌的抽屉内。

    房间很偏僻，平时不会有人经过，但是今天她刚刚回房间没多久，就听到了敲门声。

    当艾莉打开门时，见到的是公主的贴身女佣芙洛达。

    她的手就像被刺到般松开了扶手，连呼吸都变得紊乱：“是公主殿下有什么事要您转达吗？”她小心翼翼地问道。

    “不是转达，是我亲自过来了。”

    芙洛达让开了身子，在她身后的艾米莉提着自己的裙子慢慢走入这间小房间。艾莉连忙往后退，险些绊倒自己，但她却只顾着为公主让出位置，连视线都不敢露到她的脸上，心突突地跳着，在公主慢慢走入房内的同时，已经像个合格的佣人那样跪好了。

    艾米莉走入房间，面上还带着一丝去不掉的嫌弃，但她知道自己是来干什么的：“你今天都去了些什么地方？”

    “上午我在厨房帮忙，公主。”艾莉磕磕绊绊的回道，“之后我去修剪了喷泉处的灌木，之后就一直在图书馆整理书籍了。”

    “你下午去了后花园。”艾米莉阴暗的目光刺在艾莉的身上，“你是忘了我说过的话吗？”

    “我不能靠近您的社交场合。”艾莉说完这句话之后，整个人都快脱力了。

    公主走到了她的面前：“看向我，艾莉。”

    她抬起头，看到公主殿下此刻整张脸都冷了下来。艾米莉带着蕾丝手套的手轻轻提起厚厚的长裙，露出常年不见光的脚，那双尊贵的脚就这么朝着艾莉支撑着地的手踩了上去。

    艾莉疼得一激灵，险些叫出声来，却硬生生在看到公主的表情后忍了回去。她的身子不住的抖着，连牙尖都在打颤，她想逃，却又害怕的根本动弹不得，只好慢慢将自己的头移开，不敢看向公主殿下。

    “别移开。”充满威严的声音自头顶传来，“我不介意让芙洛达教你怎么听话。”

    艾莉顿了一下，又缓缓将头移回去，看向公主殿下，脸上却是止不住的流下了泪水。

    “我……”艾莉想开口说些什么，但是她甚至刚开口就失去了说下去的勇气，而那穿着硬底鞋的脚还在她的手上狠狠的压了下去。

    “我是不是说过，作为一个私生女不要试图拿取不属于自己的那份。”艾米莉毫不掩饰自己对这个同父异母的meimei的厌恶，艾莉是父亲年轻时意外的产物，但是一个侍女的孩子又怎么可能配出现在其他人面前。

    她伸出手，死死箍住了那张满脸是泪的小脸：“但是你还是急着赶着往不该觊觎的人身上贴，你说我是不是该好好惩罚你。”

    那只脚自来时就没有松开过，艾米莉脸色又逐渐变得平淡：“但是我没有处罚你，想想看，你到底受到了多少优待。”

    “谢，谢谢您的恩赐。”艾莉嘴唇发颤，还是逼着自己说完了这些。

    艾米莉松开手，嫌弃地自贴身侍女手上接过手帕擦干净手，脚慢慢抬起到艾莉的下巴：“如果你知道错误的话，接下来三天就去犬舍吧。”

    艾莉脸色惨白，却连动都不敢动哪怕一下：“好的，公主殿下。”

    说完了这一切的艾米莉嘴角又扬起了一抹笑，将腿收回，放下裙子，转身便打算离开这间狭小的昏暗的房间。

    “你可得记住。”公主走之前说道，“若不是卡特.克莱恩根本没记住你，你可没今天这么愉快。”

    艾莉跪在地上，手上一直传来抽抽的疼，她整个人都没了力气，在地上趴了好一会儿，才慢慢站起身来，一把一把的擦掉脸上流下来的泪，将乱了的长发重新梳好。虽然今天发生了这些事情，但是她却来不及生气，因为她还得快点去图书馆还书。这两本书可远远要比她的手重要，她花了很长时间软磨硬泡才让图书管理员愿意将书籍借给她，如果有一次信用逾期，她可就再也看不到这些书籍了。

    她来的很及时，这些书赶在了时间内还回，而年迈的图书管理员曼森太太也并没有因此为难她，甚至允许她留在图书馆内继续阅读。

    “但是我得回去了，小潘特。”曼森太太面带慈祥，“时间已经不早了，不如就由你来帮我把这些书分类放好顺便关门吧。”

    曼森太太从来没有刁难过她，但是图书馆的规定往往比她想的更严格，而这种情况却是她可以钻的空子。

    “谢谢你了，曼森太太。”艾莉朝着她笑到，“我会快点完成这些的。”

    管理员心疼的看着她：“孩子，你可不用对我道歉，不过你也确实该早点回去，最近社交季快到了，公主殿下要是知道你在城堡里乱晃，估计又要……”

    她没有接着说下去。但是艾莉也明白她要说什么，只是用几句话劝走了年事已高的管理员。

    她虽然也想再多看几本书，但是不过飘了几眼历史类和人文类的书籍，定下了下次希望借阅的书，便开始完成图书管理员还未完成的活计。

    她根据书本的借阅记录一本本进行归还，到了最后，她拿着一本《基础术语与奥术构成》走进了魔法专区。

    魔法师在这个国家是稀缺物种，但是每一位都是高贵的存在，奥术协会只会挑选部分有足够才华的孩子进入奥术塔，而那些人哪怕是平民出身都会受到千万人尊敬。

    艾莉曾经试着偷偷看过这个专区的书籍，但是咒术足够晦涩难懂，往往只有有钱人家或者贵族专门找专人教导自己的孩子对此进行学习才可以窥探一二，而她也在看过几页后选择了放弃。

    她走了很多路才找到了这本书原本的存放地，将书本放好后，艾莉便想要原路返回，而直到她第三次经过一个类似的地方时才迷迷糊糊的发觉自己好像迷路了。

    艾莉强迫自己冷静下来，一边做着记号，一边试图找方位离开这里。

    她手扶着墙，慢慢向前探索，却在墙上抚摸到了一些凸起，于是她抬头看去。

    墙上是一片红色的奇怪纹路，在极近的地方看的并不真切，艾莉手指划过了凸起，却被割破流出血，这一下子吓到了她，让她连忙退后。

    直到推远了些，艾莉才发现墙上似乎是一个魔法阵。上面用鲜红色绘画了许多诡异的纹路，艾莉辨认出其中包含了不少她曾经在书上看到过的符号，但是时间过于久远，她早已忘却了这些符号的含义，但咒术书首页中不能随意咏唱出不知名符号的警告让她并没有选择念出声。没想到魔法阵开始发光发烫，在木质的墙面上留下了显眼的焦痕。

    一只手自法阵中伸出，按在法阵边缘，而紧接着，第二只手也伸了出来，两只手撑在两侧，在一阵发力后，艾莉见到一个人慢慢自法阵中出现。

    他先露出来的上半身斜侧向艾莉，让他鲜红的竖瞳正好直直看向艾莉，将尚且年轻的女孩吓了一跳，她好像知道自己放出了一个什么怪物，连忙想要跑走去找什么人来挽救这一些，但是那个男人已经整个人都自法阵中出来了。

    男人的身后一对巨大的黑色蝠翼翅膀慢慢张开，带着他的身子离开了地面，一只灵活的细长的尾巴在身后甩来甩去，尖锐的尾巴尖却别具攻击力，他的手伸向了女孩，面上带着一丝冷漠。

    艾莉感觉自己的心脏快跳出来了，教会的宣传中无数次提到过恶魔的存在，而她现在在直面的应该就是一个恶魔——这就像为她宣告了死亡。

    却见男人将手抚摸上艾莉的侧脸，又滑下去牵起艾莉的手，在她的手上留下了一个轻轻的吻，眼神迷离的看向艾莉，张开了唇，喊道。

    “主人。”