暴君败给了小皇后 第21节

    今日出门，戚延左右还带了两名年轻臣子。

    说是臣子，不如说是他那两个只图享乐的朋友，太后一向训他身边是狐朋狗友。

    阮思栋风流倜傥，瞧着是文弱雅士模样，却叛逆成性，只知吃喝享乐，京都出了名的浪荡公子。他乃长宁侯世子，也是儿时与戚延一道念学的玩伴。

    阮思栋啧叹一声：“光我这个门外汉只吃过皇宫里的卤爪子一回，今日吃到桌上这爪子便知是两个味道。利欲熏心啊，坊间还有这么大胆的商贾。”

    另一侧的梁鹤鸣高挑硬朗，也是戚延儿时要好的玩伴，与戚延都极喜爱箭术，从前还射过不少东宫里小太子妃所植的桃果。戚延做什么都爱带上他。

    梁鹤鸣问戚延：“皇上还想听他狡辩？我与阿栋最知这些商人，嘴里的花言巧语比咱们的箭还厉害。”

    手上的白瓷盏搁于桌面，戚延有一下没一下地转动，睨着汗流如注的肖掌柜。一介布衣，颤抖惶恐，整个人缩在皇权之下，只瞧得见通红冒汗的后颈。

    戚延并没有被欺瞒的不悦，也似乎没有权力惩治的快感。

    他知一介布衣此般做，必是有需要如此的理由。

    吉祥揣度着他神思，厉喝那掌柜：“给你一次陈情的机会！”

    “皇上所食的口味不一，是因为我们主家靠这味道在寻亲。”肖掌柜哆哆嗦嗦，终是磕磕绊绊道出了著文交代的理由。

    “两年前，主家不幸与至亲在战乱中走失。因亲人从前便伤过头部，患有失魂症，容易忘记人和事，但却会做这些卤食。主家便想用味道吸引亲人，希望有朝一日，远在他方的至亲吃到忆九楼的味道，便能想起一切。”

    “可惜从前至亲在时，主家从不懂这些卤食怎么做，如今只能凭着记忆一点点摸索。忆九楼也是一步步改善味道，走到今日的。皇上今日桌上的味道与厨夫做的不同，皆是因为主家刚刚调整出新的食谱。”

    “主家乃一介商贾，无法得见圣颜，早已嘱咐过草民，若皇上再临小店，定要将新的食谱交给皇上，让皇上尝到更好的味道。”

    肖掌柜哆哆嗦嗦禀完这些，雅间依旧寂静。

    肖掌柜不敢抬头看头顶上方悬着的视线，却忽听楼下一阵喧哗，忙解释：“皇上听见楼下的声音了么？”

    “是我们忆九楼在送昨日的卤食。咱盛京繁荣，没什么流民乞丐，楼下排队领卤食的都是普通百姓，只不过是生活落魄一些，吃不起这一两银子的卤食。昨日的剩食其实也干净，但主家说要卖就卖当日现卤的，把过夜的无偿送给百姓，图个口口相传的名声。”

    “吃的人多了，知道忆九楼的人便也多了，主家便多了一份找到亲人的希望。还望皇上，体、体恤……”

    “这人年岁几何，何年何月走失，可有报官登记？”戚延出声道。

    肖掌柜一愣，忙回：“登记了登记了，两年前便已报到官府了！还请皇上勿要降罪，主家说忆九楼所有卤食的方子都愿献与皇上，只请皇上能在这辽阔山河中留忆九楼一席之地，让他寻到亲人。”

    “你主家倒是个至情之人。”戚延饮下杯中薄酒，桀骜眸中已无帝王之怒。

    吉祥揣度圣颜，也算舒口气，喝肖掌柜：“还不把新食谱拿来。”

    戚延的注意力并未在食谱上，而是问：“你主家何在？”

    “回皇上的话，主家刚得了消息，去随州寻亲了，待他回来，势必要谢过皇上大恩！”

    戚延“唔”一声，修长指尖转动着手中褐慈盏：“那朕拨个画师给你主家用。”

    肖掌柜愣得忘记反应，终于才敢生出劫后余生的欣喜，忙摆手说“不敢劳烦皇上”。

    吉祥对戚延这般隆恩很是受惊，一旁阮思栋与梁鹤鸣也颇有几分意外，不过似是想到什么，便也冷静下来，浮起一丝笑意。

    肖掌柜退下之前，道了著文交代的最后一句：“不管人如何富贵，或是最终变成好人坏人，都不能忘记心底深处最亲的那个人。托皇上鸿福，希望主家能寻到至亲。”

    戚延本已起身欲去，只是闻言停下脚步，健硕颀长的身躯并未回头，嗓音深沉道：“待你主家回来，通报到南武门领事处。”

    回宫的马车上，戚延一路无言。

    阮思栋打趣道：“满朝都说咱的皇上不务朝政，昏庸得很，可依臣之见，他只是在玩儿。他可都瞧着呢，等朝廷实在昏庸得不行了，咱这皇上才肯出手，绝不会置天下不顾。”

    阮思栋“啧”一声：“谁叫这是崇圣皇帝筑下的锦绣盛世。”

    崇圣皇帝是先皇谥号。

    吉祥谄笑附和：“这是自然，皇上最是崇敬先皇了。”

    谁都知道，这天下间只有一人可以管束戚延，这人唯是先皇。

    先帝虽有七子，却独宠爱戚延，自他满月便封为太子。即便那些年满朝都力荐太子放纵恣意，德不配位。先帝都始终疼着护着，给了全部的偏宠。

    戚延对先帝的感情与一贯皇室父子间的情感并不同。

    他与父皇可以是君臣，但更胜民间父子。

    他永远都不会忘记父皇对他的疼爱，给予他的一切偏宠。

    以至于他明明那么抵触迎娶温立璋的女儿，最终还是铭记父皇临终遗言，娶了温夏。

    阮思栋的啧啧碎语实在聒噪。

    梁鹤鸣看出戚延不想回宫，道：“去围场？”

    “你二人自便吧，朕想自己去个地方。”

    三人虽是自小到大的友人，但二人也终分着君臣之礼，知晓戚延定是被那掌柜勾起往事，未再打趣，行礼下了马车。

    吉祥恭候着帝令。

    戚延并未开口，漆黑星目中似倒映着寂静清雪，很少这样坦然澄净。

    他终是阖上长眸：“去皇陵。”

    吉祥轻声嘱咐改道皇陵，知晓帝心。

    吉祥不明白前朝那些首席内侍坐在这个位置看皇帝，都该是什么模样。他只觉得，偶尔的时刻，皇上不是高高在上的帝王，不是健硕英武的男子，也不是恣肆浪荡的暴君，他只如十七岁的少年。

    跪在先皇龙榻前听着丧钟，不停喊父皇的少年。

    在先皇临终阖眼前，不顾一切奔跑在宫阙各巷，寻找母亲的少年。

    没有在先皇临终前找到太后，让先皇再看一眼太后，是皇上毕生的憾事，也是皇上这般逆反于太后的原因之一。

    吉祥暗暗叹一声。

    马蹄落止，马车停下，已到皇陵，吉祥堆起日常谄笑：“皇上，到了，您仔细脚下。”

    …

    忆九楼的消息已传到凤翊宫。

    温夏听着著文转述着肖掌柜今日所发生之事，得知戚延没有迁罪，终是舒了口气。

    白蔻笑道：“这下咱们便可安心寻四公子了，娘娘也能放心了。”

    香砂有几分疑惑：“可娘娘素来不曾接触皇上，怎知皇上就这般不再追究呢？”

    温夏轻轻抿唇，想起了幼时记忆里的戚延。

    他很听先皇的话，也十分爱戴敬重先皇。

    最开始她并不能完全料定戚延听到这样的解释，会放过忆九楼，她只能赌一赌。

    赌戚延仅存的良知。

    赌他心底为人子的孝道。

    还好，她赌赢了。

    冷硬如磐石的戚延，还好没有失掉最后一丝人情味。

    著文道：“听肖掌柜的口信，皇上还想帮助咱们寻亲呢，还说待主家回京要去南武门说一声，难道皇上想召见主家不成？”

    温夏也拿不准戚延是何意思。

    她自然不敢请戚延帮忙寻亲，他若知晓忆九楼背后的主家是她，别说移平忆九楼，连她的凤翊宫也许都待不住了。

    她半是喜半是忧地交代著文重新安排一张生面孔作为新的主家，绝对不能让戚延知晓忆九楼是她所开。

    第17章

    载着戚延的马车从城中一路抵达郊外陵寝。

    先帝皇陵巍峨宏伟，斯人已去，一切磅礴皆为浮华。

    未让人跟随，戚延入了供奉先皇墨宝的长明殿中，玄色衣袂一点点隐入光影黯淡处。

    吉祥与亲卫侯在殿门外，虽躬身垂着头，也依稀能瞥见满殿画轴真迹，墨宝题词。

    先皇宽厚仁慈，擅书法，精音律，是饱赋才学、百官拥戴的贤主。这殿中许多真迹都是先皇在有意义的日子所创作，比如与太后大婚，戚延降生，册封太子……

    吉祥规矩侯在殿门处。

    皇上来此也不是一次两次了，每逢他来此，便是想念先皇了。

    谁都说当今皇上浪荡暴戾，连先帝贤能的一半都赶不上。

    可只有他们这些心腹明白，皇上爱戴先帝，崇敬先帝，也绝不会害先帝的江山颠覆于他手。

    可皇上心中芥蒂何日放下，他们却终不得知。

    …

    戚延一直在殿中坐了两个时辰才离开，他并未直接回宫，而是去往城中一处宅院。

    这宅院在城郊，小巷不通马车，戚延已下车穿进长巷。

    暮色时分，巷中有孩童嬉闹玩耍，口中唱着歌谣。

    只是走近听清，戚延眸色一变，英隽面容霎时寒如冰霜。

    他周身的冷戾吓到了那些孩童，稚子们有的被吓哭，有的跑进了小巷，有的吓得不敢动弹。

    戚延眸光狠戾，颀长身躯居高临下，一动不动盯着这些哭闹稚子。

    凉寒冬夜，四周诡谲般阒静。

    他最终狠攥手掌，大步走向前处宅院。

    吉祥已急得像热锅上的蚂蚁，问那吓哭的稚子：“这是谁教你们唱的？”

    亲卫为戚延叩响宅院门扉。

    门口匾额上书“云宅”二字，左右立巍峨石狮。

    闻声开门的小厮见到来人，忙恭敬行礼。

    主厅中，赶来迎接的云桂年逾花甲，不过瞧着精气十足，见到戚延，脸上也带着欣喜的笑。

    “皇上来了，快进来，老奴刚准备用饭，还未曾动……”云桂逐渐留意到戚延冷漠神色。

    戚延径直走进主厅，屏退众人，问云桂：“朕在巷中听到稚子在唱‘泼天富贵张氏妇，君喜臣慕生龙凤。子成王，女当凤，兄妹也能结夫妻’。”