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蓑衣戴着斗笠的高瘦背影，背着一个简陋的药箱，可不正是方烈。三人始终保持若即若离的距离，在小巷道里东拐西拐，直走到天色全黑，到了一座带小院的破屋前。院门虽破，但门两边却挂了两只崭新的红纱灯笼，与主街上挂的灯笼是一个制式，此时正亮着，照得门前红彤彤的。方烈推开院门，走了进去。院子不算小，房檐下挂着几只肥鸡和几条小小的肥瘦相间的rou条，窗口下堆着两只盖着竹席的大筐，里面装满了炭块。方烈随意地将药箱递给穆砺琛，让他和沈弄璋进屋，自己却挽了衣袖准备搬些炭块。“我来，我来。”穆砺琛眼疾手快，立即又将药箱给了方烈，自己上前呼啦啦地捡了炭块放到旁边的小竹筐里，跟着方烈他们进了屋。“你怎么在这里？”“你们怎么在这里？”三人异口同声询问对方。“我来探望师父，留下跟师父过年。”方烈答道，盯着穆砺琛的时间稍微长一些。“我们来找一个牙人，有要事。”穆砺琛一边勤快地向火塘里放炭块，一边答道。“刚到？”方烈问。“嗯，刚进城，就看到一番热闹，是哪两家？”穆砺琛脸色一沉，问道。“黑衣是朱毅儿子朱长庚家的奴仆，玄衣的是石弥生儿子石春龙家的。”性格恬淡的方烈难得露出一脸的厌恶，答道。穆砺琛了然般道：“果然是他们。”“做什么的？”沈弄璋问道。“朱毅是御史大夫，朱长庚是他长子，乃是曙城食盐大贾。石春龙则是石弥生从他大哥石弥兴那里过继来的儿子，石弥兴一直是曙城的桐油大贾，是……咳，州牧指定的桐油贩卖商。”穆砺琛答道。沈弄璋冷哼一声，“重要资源都垄断在重臣手中……”转而看了穆砺琛一眼，忍着下一句——“怪不得昏庸至此”——没有说出口。朱家和石家贩卖食盐和桐油已经几十年，真正追溯起来，该是穆砺琛的太/祖给的恩旨，也无法料到他们两家后代里有人能坐到重臣位置，倒是与穆唯朴无关。穆砺琛和方烈都知道沈弄璋没说完的是什么，气氛有些尴尬。干咳一声，穆砺琛点燃炭块，转移话题道：“今日街上之事是怎么回事？”“除旧岁迎新岁。”方烈整个人都散发着鄙夷的气息，看来是真的气到他了。沈弄璋不明所以地看向穆砺琛，不明白怎么才腊月十五就开始除旧岁，而且要用绢花系满树枝，穆砺琛微微耸了耸肩，也是懵然。“朱家说这场大雪千百年难遇，是好兆头，要庆祝，他们朱家要让全城所有树木都开出花来，以示对上天祥兆的感谢。石家不肯让朱家专美，也承诺从腊月十五到元宵节这一个月，让全城家家上灯照明，感谢上天眷顾。”最后，方烈冷冰冰地撇下一句：“他们两家在争抢首富的名头，绢花桐油早已准备好，不过是借着这场大雪变相斗富罢了。”这自然是斗富。绢帛昂贵，做了这么多栩栩如生的花朵，大街小巷，但凡是树，都系满绢花，仿佛春天到来繁花盛开一般，而且，上面的香气沈弄璋很熟悉，在贤门城时曾经闻过，是聿国最好的雪蕊梅香，极贵。要准备这么多的绢花香料，也不是一时半刻就能备好的，必然是准备了许久。曙城有十万多户人家，每家两盏灯笼，日夜不熄点一个月，这桐油的消耗也不小。几十万个灯笼更是浩大的制作量。而且，大雪落下不过几日，要将绢花系满树，灯笼挂满家家户户，这是要雇佣多少人才能在几日内便完成！与这些相比，那些互相讥笑嘲讽的奴仆身上的衣服，仿佛都不值一提了。西南邛州已沦陷叛军手中，国内食盐供应紧张，但都城这里看不到一点点困扰，重臣的家眷还在想方设法斗富，穆砺琛即便是穆唯朴不得宠的儿子，也觉得脸上无光。干笑了一声，穆砺琛再次转移话题，问道：“你来了多久，房檐下挂的都是‘诊金’吧。”“大雪压塌了城外乡村不少茅草屋，很多百姓受伤受冻，我每日里出城去出诊，他们拿不出诊金，将家里准备过年的年货给了我，炭块也是附近的百姓匀出来的。”直到说到了百姓，方烈的神色才恢复往常的淡然，但语气里却带着无限的悲悯。想到在城外和城门所见，这城内难以想象的奢侈更刺痛了穆砺琛和沈弄璋，二人眉头紧锁，几乎拧成了一块疙瘩。“伙房在哪里，我去做饭。”沈弄璋不想这种时候面对穆砺琛，他难堪，自己也难受，找了个借口。“我收到你的飞鸽传书，确定要和沈姑娘……”从伙房回来，方烈问道。方烈不看好这段感情，对他们两人都是痛苦的折磨。穆砺琛对着与自己肝胆相照的兄弟，终于忍不住流露出哀伤的神色，片刻才长叹一声，所答非所问道：“我原本以为自己的坚持没错，但今日所见……”难堪又难过，穆砺琛难以言语。方烈拍了拍他肩膀，轻声道：“荼芺部已经动手了……你向来有主见。”完全不明所以的两句话，穆砺琛却知道方烈是在安慰自己。呆呆地望着火堆，想着自陵州以来的所历所感，穆砺琛一时竟也不知该如何是好。第98章赵宅在方烈的小屋里休息了一日，穆砺琛和沈弄璋重新调整心情，接受眼前的事实。十六日傍晚，穆砺琛整束衣衫，准备去寻赵必功，但不准沈弄璋跟着。“为什么？”沈弄璋不解。穆砺琛一本正经地答道：“一个男人过年都不回家陪伴妻儿，只有一个原因，他在这里还有妾氏。”他倒不是胡说，也是根据赵妻欲言又止和最后的失落情绪推断的。身为人妻，丈夫没将妾氏带回家来，已算是对她的体谅，她还能多说什么。沈弄璋一怔，倒是真没想过这种情况。转回身狐疑地看了看穆砺琛，又扭头看了看方烈，似乎在想着什么，没有说话。“我们，清白的！一起撒尿和泥的兄弟！”穆砺琛看着沈弄璋莫名有些紧张，生怕她误以为自己男女通吃，立即澄清道。“我没和他和过泥。”方烈在一旁幽幽说道。“他面皮薄，小时候荤腥不忌的事，现在不会承认的。”穆砺琛咧嘴笑道，