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青辰从窗口递出了圣旨，便立刻恭敬行了礼，大开城门。“恭迎沈大人回京。”马车一路前行，直到一处客栈，青辰才让人停下来。按例，她回京后要立刻到宫里谢恩，而谢恩的时候，就得换上新的官袍了。青辰在客栈内先安顿了老爹，然后换好了官袍，才又上了马车，往宫里去。马车里，她低头看了看自己的新官袍。绯色的云袍，胸前的补子上绣着彩云孔雀，孔雀展翅，孤傲地翱翔于天空之中。青辰摸了摸胸口的补子，微微吸了一口气。马车驶到了熟悉的大明门，停了下来。青辰步下马车，戴上乌纱，理了理袍子，便径自往宫内走去。阳光下，她的一身新袍服很是鲜艳亮眼，整齐的鬓角上戴着三品的乌纱，整个人看上去温煦俊雅，沉稳端着。大明门的侍卫见到她，皆是微微一愣，随即很快行了礼，唤一声：“沈大人。”进了大明门后，在去往乾清宫的路上，青辰又遇到了不少官员。迎面而来的人见了他，总是会露出一些意外的神情，先向她行礼，低头恭敬地唤一声沈大人。“沈大人回来了。”“沈大人好。”“下官见过沈大人。”“见过侍郎大人。”这让青辰有些丈二和尚，摸不着头脑。她在宫里的时间其实不长，原本认识她的人就不多，这下又走了一年多，怎么这一回来，大家反而都知道她是谁了。对于他们殷勤的问候拘礼，她都很客气地一一回了，从容和气，面上挂着淡淡的微笑。等上了千步廊，青辰正好碰到了原来翰林院的旧识——陈岸。陈岸远远见是一位清雅的三品大员，还有些不敢相认，直到与青辰面对面站着，他才回过神来，见礼道：“沈大人！”“陈岸！”好久没见了，青辰有些高兴，迎上去道，“好巧啊，刚回来就遇到你。好久不见，你还好吗？”陈岸也笑着点头，边打量她这一身新袍，边道：“还好，还好。但我看到，还是你最好。”青辰有些不好意思，“你笑话我。”“下官哪里敢。”“方才我自进大明门开始，好多官员都与我打招呼。我正纳闷，他们如何能认得我？”陈岸摇摇头，“你长途奔波，定是还没休息，累了吧？他们认不得你，但是认得你这一身官袍啊！正三品的大员，这满朝有几个？认识的早就认识了，这不认识的，除了你这新晋的侍郎大人，还能有谁？！方才远远见着你，我都有点不敢认了。”青辰微微一笑，“原来如此。”“你是回宫来谢恩的吧？快去吧。谢了恩也好早些回去休息。”陈岸细心道。“嗯。”青辰点点头，“我先走啦！回头再找你叙旧。”别过陈岸后，青辰来到了乾清宫。乾清宫前，长长的汉白玉石阶下，她抬头望了一会儿，而后理了理宽袖，提起官袍，迈步上前。宫门两侧的侍卫、太监，见了她皆是一一低下头来。天子朱瑞原是在宫里闲坐喝茶，听近卫一报，说是户部侍郎沈大人请见，登时便放下茶杯，召她进殿。等青辰进了殿，朱瑞又免了她的跪礼。“回来了。赐座。”大明天子好好地看了看眼前的人，只觉得她是瘦了一点，似乎也晒黑了那么一点，不过气质还是那么温润清隽，淡雅平和。与从前不同的是，她的目光更坚定了，可见心中沉淀了不少。“沈青辰，这一趟去云南，辛苦了啊。”“微臣遵皇上谕旨，赴云南任职，不敢言辛苦，只唯恐身为云南的父母官，做得好不够好，愧对皇上，愧对百姓。”青辰微微抬头，看着天子道，只觉得一年多没见，朱瑞似乎是显得老了一些。一年多前他还体态微胖，面色红润，这一回见，倒像是身子也不如从前了。朱瑞笑着摇摇头，“你做的很好，朕知道那边的难处。朕原是想着，越是不容易，越是能锻炼你，不过没想到你干的比朕想的还要好，适应得很快，也有你自己的一套办法。单这一年两稻便已让朕很满意，就更别说让那笑面狼孟歌行乖乖地听你的去种地……朕没有看错人啊！”对于天子毫不掩饰的喜欢和赞美，青辰略感到有些不好意思，“皇上缪赞了。”“你记不记得朕说过，只要你不令朕失望，朕也不会让你失望的。你看，这一回，朕没有让你失望吧？知道你在云南不容易，就让你回来了。你如今不过才二十二岁，就已经任三品的户部侍郎，这么年轻的侍郎，你是我大明朝的头一个啊。”朱瑞边说着，边回忆道，“当初你的老师作为大明第一才子，坐上侍郎的位置时，也已经二十四岁了。如今，青出于越，而胜于越啊。”青出于越，而胜于越。听到这句话，青辰的心微微一悸，“……微臣惶恐，谢皇帝陛下的厚爱。”仔细一想，是朱瑞让宋越做了她的老师，现在也是朱瑞让她回来，把她放在了几乎要与宋越平起平坐的位置上。作为她的君主，他赏识她的才华，给她足够的空间让她施展自己的抱负。身为一个身子，她已经足够幸运，很是感激。青辰欲下跪叩谢，却是又被朱瑞拦着了。“不必跪。”朱瑞摆摆手，“朕赏识你，不过也要提醒你。你肩上的担子很重啊。你还年轻，虽是已有京官和地方官的任职经验，但到底资历尚浅，很多棘手的事都还没有遇上。掌握了大权以后，势必也会遇到更大的困难，你得保持初心，要坚持得住啊。在这方面，你倒是可以多跟你的老师，还有内阁那些阁老们讨教。”青辰颔首，“是，微臣必当尽心竭力……”后来，君臣又说了两句，朱瑞看着有些不舒服，青辰便退出来了。出了大殿，刚要下石阶，丹陛上的青辰往下一望，看到了两个熟悉的身影。是宋越和赵其然。夕阳下，那个高挑的身影依然挺拔如故，合贴的绯袍裹着他健硕的身子，两道宽袖随风轻轻摆动。他也正仰头看着她。那张脸依然是玉面无双，甚至是更胜从前，毫无预兆地又一次惊艳了她。青辰站在高处，与台阶下的两人隔了几十道阶梯，就这么俯视着开始往上走的两人。片刻后，她简单行了个礼，也提步往下走。只是她错开了他们前行的路，目光也只放在她要前行的方向上，并不看他们，也不打算说话。“青辰！”赵其然唤了她一声，她假装没有听到，没有理睬。不想赵其然却小跑了过来，“青辰！你回来了啊！”而那个人却站在原地不动。