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    我不好……原不该这么说的。”忙又掏出帕子来给他用。

小唐头也不抬接过帕子，在唇上擦了擦，一股温香仔细沁入心脾……一怔之下，便不敢再擦。

应怀真见他好歹是不咳了，才松了口气，当下不敢再信口乱说，只是打量小唐，见他仿佛是咳得厉害的缘故，脸上微微发红，眼中似有些许水色……隐隐觉着似乎跟平素有些不太一样。

小唐垂眸又喝了一杯茶，仍觉得口干舌燥，又因想着时间耽搁越长，敏丽不免就回来了……因此小唐低头小咳了几声，便道：“怀真……一直没得空问你，前些日子，听闻郭郎中向府里提亲了？”

应怀真听他忽然提起这个来，便回身坐了，低下头去，微微“嗯”了声。

小唐暗中调息，心跳才又放缓了些，便又问道：“听闻你不曾答应？”

应怀真很不愿跟人说及这个，只是既然是小唐开口，少不得便说道：“是……”

小唐微微一笑，便问道：“这是为何？郭郎中为人倒是极好的。”

应怀真不免微微蹙起眉头，道：“唐叔叔怎么也说这个？我岂不知小表舅人是极好的……可就算是再好的人，难道就该得是我的不成？”

小唐心里暗暗叫了一声好，却仍是微笑问道：“那日我见他一路十分体贴地陪着你，我还以为……原来是我误会了，不过也是……在珍禽园中他不顾一切护着你，当时吏部的卢侍郎还叹了一句……”

应怀真怔了怔，问道：“又叹什么？”

小唐故意犹豫了会儿，道：“其实也没什么……想来他也是跟我一样误会了。”

应怀真不由催促说道：“唐叔叔，你倒是说呢？”

小唐便琢磨着说道：“我有些耳闻，说卢侍郎有意把女儿许配给郭郎中……只是上回郭郎中偏托了卢侍郎去府上说亲……虽然你并没答应，但那日见郭郎中如许护着你，卢侍郎便以为你们是迟早晚的事……因此叹了一句。你也不必理会。”

应怀真听了，脸色微微透出几分苦恼之色，垂眸喃喃道：“怎么竟然是这样……”

小唐看在眼里，便又道：“虽然是郭郎中一相情愿，只怕在别人眼中，看他常常在你左右，就以为……只是倒也不用多心，横竖你们还是亲戚呢，清者自清，何必理会别人的闲言碎语。”

应怀真眉心皱起，就摇了摇头，道：“话虽如此，若真的人人这样以为，岂不是仍耽误了小表舅？”

小唐见她皱眉沉思，就慢慢地又给自己倒了杯茶，直到此刻，这满身满心的“异样”才缓缓平复下来。

应怀真呆呆想了半晌，忽然看见小唐举着杯子正一口一口啜着喝茶，气定神闲似的，脸上的红也已退了大半。

应怀真心中便想：“唐叔叔必然是察觉了不妥，故而用言语提醒我……想来果然是这样，我虽当已经回绝了小表舅，可是他却不曾死心……若我再跟他亲近，只怕对他名声也不好。”

应怀真思来想去，忧心忡忡，却又暗暗感激小唐细心。

应怀真在唐府盘桓两天，次日便回家去了，不料才回了家里，就得知了两个极好的消息。

头一件儿，却是从宫内传来的，原来应含烟近来又侍寝了两次，从美人升到婕妤，这回又被封为昭容，位列后宫九嫔之一，已算是极大的荣耀了，皇帝又另有许多赏赐不提。

第二件，却是应兰风从南边传了家书回来，说已经启程回京，估计应该在十一月左右便能到家。

对于应公府而言，自然是第一件更为轰动，但是对应怀真跟李贤淑而言，自然是应兰风的消息更叫人喜欢，她们父女、夫妻的分离了这许多年，日思夜想盼着的便是重逢，一时李贤淑同应怀真竟喜极而泣。

如此又过了月余，眼见便入秋了，暑气消退，渐渐有了凉意。

且说这一日，敏丽因念着这许多日子以来都不见明慧来府上，便以为她被小唐所伤，必然赌气不来了。

虽然小唐也曾叮嘱过不叫她去林府……只是敏丽自觉已过去这么多天，有什么话总该能好好地说开罢了，她跟明慧从小的情谊，岂能不挂心的？因此这日趁着小唐不在家里，敏丽便乘车往林府而来。

林府门人见是唐小姐来到，便忙往内通报，明慧偏不在房中，她的丫鬟们接了消息，一时不知如何是好。

正犹豫间，敏丽便来到房中，丫鬟们忙纷纷见礼，敏丽见她们都在门口，却独独不见明慧，便笑道：“林jiejie人呢？莫非还在生气不成？”

其中一个丫鬟便道：“姑娘先前去花园里散心了……”才说一句，就被另外一个拉扯了一下。

敏丽笑道：“原来是去了花园，也罢，不用你们去了，我自己去找她就是了。”

丫鬟们想拦着，却又不敢，迟疑之中，敏丽已经去了。

眼见敏丽走远，明慧的丫鬟便埋怨先前说话的那个，道：“你怎么多嘴说姑娘在花园里呢？姑娘先前出去的时候，已经吩咐了不许我们去打扰找寻的……如今倒是好……若怪罪下来可算谁的？”

且不说明慧的丫鬟们暗中悬心，只说敏丽因也常来林府，对花园也自熟悉，轻车熟路地便到了院子里，放眼看去，并不见明慧的人影。

敏丽便心想：“难不成是自己藏在哪里哭呢？唉……我该早些来看看她的……”一边儿想着，一边儿便往院子里头走去。因想跟明慧说些体己话，就叫自己丫鬟在门口等着是了。

敏丽且走且看，正不知明慧藏在何处，忽然隐约听到前方花木掩映中有说话的声音。

敏丽自忖明慧应该是在此了，心中才微微欢喜，又放轻了脚步往前走了一会子，才站住脚。

前方花木繁茂，仍是看不见人，敏丽刚要唤一声“林jiejie”，忽然听明慧的声音道：“爹说了……等你巡城校尉一职妥当后，咱们便即刻订亲。”

敏丽听了这话，大吃一惊，虽听出是明慧的声，却又不敢相信，只觉得这声音之中甜意非常，浑然不似伤心之态，更所谓“巡城校尉、订亲”等话，却是从何而来？莫非她已经有了另外订亲之人？

敏丽还未反应过来，便听到另一个人说道：“大人既往不咎，如此器重，又肯把你许配给我，我无论如何都不能辜负……你还是少约我来这里私下相见为好，给大人知