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    必是三年前野马山被围剿，柴大掌柜想知会我提前撒腿子，我没收到信儿，也就无从知晓......”

柴九发狂跺脚嚎叫：“你小兔崽子胡说八道，这字条不是老子写的！”

息栈接口道：“的确不是你写的，你当然写不出来......这是，这是你手下那个苦瓜脸师爷写的！这信上用的是小篆，这不就是你柴大掌柜为了给各路安插的眼线崽子通消息，特意让咱家军师练得外人都看不懂的篆字么！”

柴九目瞪口呆：“你，你，你，你胡说八道！！！”

马云芳浓眉一挑，插嘴道：“柴九，你那个师爷现在何处，提来老子问问！”

“他，他，他早半年以前就死了！”

“死了？真巧，老子刚要审问，这人就死了......”

“大帅，人真的死了，真的死了！就是我在将军台被镇三关的马队围攻时候，中枪死了！”

柴九急迫地辩白，两手在空中抓狂。

马云芳浓眉皱紧，陷入一团疑云。眼前的俘囚已是气息奄奄，半死不活，这一番口供说得及其流利，不假思索，实在不像信口现编出来的。

伏在地上的息栈，虚弱地吐出一口血沫，唇边隐隐透出一丝冷笑。

那个苦瓜脸师爷当然已经死了，小凤儿当日亲眼看见那厮中枪咯屁了，所以才敢揪一个死人出来，就让你们死无对证！

柴九这时突然灵光一闪，叫道：“这张字条是当日我带兵埋伏在野马山下，一枪毙掉送信人，才截获到手的密信。这信若是我发出去的，我怎会再将它截了？！”

马云芳挑眉，抬眼看向胡副官：“胡副官，当日你不是与柴旅长的队伍在一处？是什么情形？”

原来这马大帅也不信任投靠来的土匪头子，因此派了副官去督战。明着是“督军”，其实就是监视柴九。

胡副官连忙说：“哦，哦，当日我们本来是要直接去野马山后山，准备攻山，柴旅长却非要带队先到沉梁峪口埋伏，说在那个地方，能截到送信的崽子！”

“呵，有趣，他怎知就一定会有人在那时候送信？”

胡副官一拍大腿，活灵活现地比划着：“就是说啊！这事儿我也一直纳闷呢，军长您说柴旅长当时咋就知道，有人要走那条路，上野马山送信哩？”

柴九张嘴结舌，喉头都抽索了：“我，我，我猜到有人要给野马山捎信，我就是猜的！谁知道真的有！”

“呵，呵呵......”息栈喘气儿笑道：“你猜的？你是想设一道连环计吧......这连环计究竟是想害哪个呢，你自己清楚......”

“你个混蛋小王八羔子，你敢冤枉老子！！！”柴九冲上前去，狠命一脚踹向息栈。

息栈被踹得几乎昏死，血水汩汩涌出口鼻。

马师长双眼血红，直接冲了上去，一个直拳打上柴九的脸。一贯温柔的马师长难得用一次拳头，这一回真是怒火中烧。

柴九正想还手，被胡副官揪住衣领拽回，阴阳怪气地说：“人还没有审完，柴旅长难不成是想杀人灭口么？！”

柴九一见形势急转直下，冲着马军长哀嚎：“军长大人您明察啊，我根本就不知道这小崽子名字叫鸾亭！”

滚倒在地的息栈挣扎着说道：“你知道，你当然知道......我与掌柜的您是什么关系，咱绺子里人尽皆知，呵呵，咱上过炕，什么都做过了，掌柜的您啃完了人，就不认帐么！马军长不信去寻芨芨台的亲信旧部问一问，哪个不知道我与柴掌柜的干系？！”

一番话说得众人窘然愣神，还没反应过来，息栈立即又说：“哼，可是俺见了野马山大掌柜才知道，还是他镇三关厉害，炕上活儿硬，赏的片子也多，比柴大掌柜可强多了！我背离了你，跟野马山大掌柜好上了，你嫉恨在心，所以才这样处心积虑地想要弄死我和镇三关，我说的对吧？呵，呵呵......”

“还有你！！！”

息栈说着话锋一转，抖动的手指直戳马俊芳的面门，怒目瞪视，瞪得马师长心跳骤然蹦停。

“哼，小爷上一次在玉门城楼上捅你两刀，捅得舒服吧，痛快吧？！可惜没把你捅死！你个马大师长怀恨在心，伺机报复，几次三番想要捉拿我，还打上了龌龊的歪主意，你个无耻下流东西......”

马云芳双目遽然一凛，喷射炙烈的怒火，牙根搓出一声嘶哑的质问：“原来那两锥子是你崽子捅的？！”

“哼，是小爷捅的怎样？马大军长，你可真是有个好兄弟，这不要脸的马师长，分明就是玉门关头一号yin//棍！！！”

小凤儿这句话喊得声嘶力竭，拼尽了气力，生怕喊得不够真，不够狠，被马云芳看出破绽。用力过猛，胸口剧痛之下，一口鲜血喷了出来。

马云芳注视地上满脸是血的息栈，眯缝起一双眼，鹰骘的神情，精明地审视俘虏眼中可能掠过的一丝心虚或是闪烁。

息栈眼底没有心虚，没有闪烁，只有两汪子仇恨的血水，浓重的血色浸染眼眶，一个濒死之人最后的疯狂。

半晌，马军长突然厉声说道：“来人！......把柴九这个王八羔子给老子拿下，押入地牢！”

马大帅觉得自己终于想明白了，息栈捅了小马两锥子，这俩人显然不是串通一伙的，怎么会是“主仆”？柴九竟然有意设计构陷本大帅自家的兄弟，他娘的活腻歪了！

柴九声嘶力竭地跺脚嚎叫：“大帅，大帅！我冤枉啊！那小兔崽子冤枉我！那字条不是我写的，不是我！那小兔崽子胡说八道！全都是胡说八道！！！”

柴九被几个大头兵反剪双臂拦腰拖走，只见着两只脚一路在半空中挣扎乱踹，杀猪般的嚎叫声渐行渐远。

柴九爷今日是万万没有想到如此的结局，本来想摆小马一道，却临阵被垂死的小凤儿摆了一道。

马师长那一颗悬在半空的心，“咣当”一声坠回了位。一身冷汗都蒸发了，军装后心湿了个透，这时怔怔地望着眼前伤痕累累的鸾亭，发觉自己竟然如此没用，保护不了小亭儿，到头来却还是鸾亭拼死来护着自己，心痛难过地就只想哭。

息栈耗尽了最后一丝气力，头缓缓垂了下去，下巴磕在地上，身心俱疲，奄奄一息，喘息一声比一声沉重，却已没有多少进出的气儿。

泛黄的信笺之上，一笔秀丽的小篆，笔体脉络细韧，骨节清瘦。

聪慧如鸾亭，只看了一眼，就认出那熟悉到不能再熟的笔迹。

曾经亲密无间的日日夜夜，执