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今日风冷。 离元正还有月余，长安城热闹得很，西市人流如梭，俱是各色叫卖摊贩与置办过节需用的人。 主街人多嘈杂，唐画烛裹挟在人堆里，拐了几个弯，如同一尾悄然离群的游鱼，步入一条偏僻小巷中。 年节之于逆斩堂的人来说不是什么与家人欢聚一堂的好日子。因着节庆气氛，许多平日里难以下手的目标会露出破绽，倒是做事的好时机。 身在逆斩堂，没几个人还有家人。 唐画烛打小养在堂里，师父没得早，大他十几岁的师兄又当爹又当兄长又当师父地把他拉扯大。好不容易到了能给师兄搭把手的年纪，师兄就在枫华谷撒了手，连个尸首都没找着。 这些年他一个人惯了，元正除了给师兄那衣冠冢上个坟，与平日没什么分别。 今年活儿多，他提前祭拜完，便径直入京师。逆斩堂在长安的堂口隐在西市一条小巷尽头，表面作个沽酒铺子。酒香也怕巷子深，何况为了不引人注目，此间的酒着实没什么味道。 唐画烛熟门熟路拐进去，刚看见铺子门口的酒幡，冷不防被堵了路。 一只通体漆黑的大猫不知从哪蹿出来，拱起背，喵喵叫着在他小腿上蹭来蹭去。 唐画烛垂眼看了片刻，直到那猫似乎听到什么，警觉地竖起耳朵，倏得蹿上山墙几下跑不见了。 他抬头看了一会儿，抬脚进了酒铺。 一楼是寻常铺面，二楼才是要紧的地方。唐趣见了他，给他泡上一杯竹茶，埋头去角落里立着的玄铁百锁柜里找信单。唐画烛浅浅抿了口茶，靠着支起的窗子往下看。 这堂口一贯是他管着，这位置偏得很，人迹罕至，周遭生意不好做，附近的铺子三天一小换五天一大换，总没个定数。此刻对面的铺子又不是白事铺了，一个大炉头杵在那，上面叠着许多笼屉，冒着热乎乎的白气，传来一阵阵浓烈的胡麻香气，周遭还有各色酱料，挂着rou干之类，像是个胡食店。 唐画烛似乎很有兴趣，端着茶盯着那门面。 少顷，一个身着窄袖胡服，系着围裙的年轻人从店里出来，麻利地掀开笼屉，将一个个滚圆热烫的胡麻包子取出。 那年轻人约莫二十出头，个子很高，眉眼深刻，一头极漂亮的浅银棕色卷发，耳后两缕结在脑后攒成个小辫，露出的耳朵上戴了两个灿金耳圈，是个胡人。 唐画烛隐在窗后，看他一番忙碌。先前蹭过他腿的那只黑猫出现在瓦上，试探半天跳在那年轻人肩头。 年轻人吓了一跳，用胡语对着猫说了些什么，那猫不理他，叼了块rou干自己进屋了。年轻人摇摇头，继续手里的活计。 唐画烛正看着，唐趣已找到信单，双手奉上。 “小师叔，这是小箭师兄三日前传来的。” 唐画烛接过来拆开，粗略一看便收入怀中。 唐趣摸不准他意思，试探着又叫了句小师叔。 唐画烛却问了句不相干的：“对面那胡食店，细查了没有。” 唐趣道：“小师叔放心，堂里人跟了一个多月，是给各坊酒楼茶肆供胡食茶点的铺子，没什么特别之处。再说……” 唐画烛看他一眼。 唐趣斟酌道：“破立令刚下不到一年，外面盘查极严苛，想来不会有不长眼的还留在长安，不要命了么。” 唐画烛没作声，只又看了眼那铺子，年轻人忙碌的身影已不在，不知是否进店去了。他点点头，没说什么，径直离开了。 趁夜利落地做了单，他踩着凌晨微晰的晨光回堂口。巷子里很安静，尽头传来些许动静。唐画烛走过去，见那胡食店的年轻人正挽着袖子劈小柴禾，边上的炉头依旧架着笼屉，缕缕热气裹着香味飘摇在未醒的天光里。年轻人看见唐画烛，石青色的眼睛眨了眨，把他当作被香味引来的客人：“客官要买胡饼吗？” 我不想。唐画烛心里说。但那白腾腾的热气让他有些心动，于是他微微点头：“要芝麻石密的。……两个。” “好嘞！”年轻人利落地给他包好递过来，唐画烛数出几个通宝，与他交换。年轻人的手很大，包裹在带着炭灰的棉布手套里，显得唐画烛捏着铜钱的指尖细长冷白。 那胡饼刚出锅，唐画烛指尖被烫出一片粉红。年轻人瞧见，脸微微红了，有点不好意思：“烫着您了？” 唐画烛低头看了一眼，这种程度的热意对逆斩堂的杀手来说实在不算什么，他低声说了一句“无妨”，便回堂口去了。 越到年下越是活儿多。唐画烛连着小半个月没休息，整天在办单子。若不是看在唐小箭接手了师兄的位子，比自己大半岁还要叫自己一声小师叔的份上，他早就撂挑子了。唐家堡在长安事务繁多，逆斩堂要做的事也多，不管是探听消息还是杀人的营生，总归都是夜里去做。每次事毕，他都会在那家胡食店买两个芝麻石蜜饼。 这些年他孤零零地活得冷清，热乎的东西总能驱散一点寒意。 昨夜他杀了人，目标有人保护，他费了些功夫，还被近了身，弄得手上都是血。他一边走进巷子，一边摸出块帕子把手擦净。 拐过砖墙，便看到阿光守在炉头边，见他来了，露出一个腼腆的笑容。 阿光是年轻人的名字，这半个月唐画烛日日来买饼，雷打不动，他已经习惯天光未明时等在这里，看年轻的唐门带着一身晨露从巷口走来。 唐门又高又瘦削，穿一身漆黑的罩衫，衣上金饰十足精巧，皮带腰封勒出一把细瘦的腰，是时下最流行的彩云归样式。然而走动间隐隐露出衣摆下一些寒光闪闪的锐器，带着与那些京师纨绔截然不同的危险意味。他脸生得好看，却很少笑，冷白冷白的皮肤在寒冬时节没有一丝红晕，像是搁在雪地里的白瓷。 阿光从炉里拿出煨着的饼递给他。 唐画烛伸手接了。他指甲里还带着没擦净的血，本以为天色尚暗看不清，阿光却耸了耸鼻尖，道：“你受伤了？” 唐画烛手指微微蜷缩一下，撩起眼皮看了他一眼。 阿光被他看得心慌，脸颊又红了起来，挠挠头：“哎，我鼻子一直挺好使的……你、你没事吧。” 唐画烛拿过饼，热意熨帖冰凉的掌心。他沉默了一会儿，低声道：“无事。” 阿光讪讪应了。 唐画烛没再说什么，径自回去了。 阿光一直站在那儿，看他的身影消失在漆黑的酒铺里。 唐画烛坐在梨木椅子上，就着一盏小油灯看唐小箭新发来的信单。唐趣啃着饼：“堂里来的新活儿，小师叔，小箭师兄是不是想累死你啊。” 唐画烛正仔细看那几页薄薄的纸，半天说了句：“把饼咽下去再说话。” 唐趣不听他的：“这饼挺好吃啊，你怎么从来不自己吃。” 唐画烛：“……我不爱吃甜的。”他看着看着便蹙了眉头，“你今天收拾收拾，带着东西移去淳和坊那边，知会其他人，这边的堂口废了。” 唐趣被饼噎了一下：“……怎么回事啊。” 唐画烛把信纸搁灯上燎成灰：“查到了唐鱼亭的行踪，他有东西在这里，今晚应该会来取。” 唐趣吃了一惊：“唐鱼亭叛出之后大半年没消息了。” 唐画烛站起来：“我也没把握能留下他，他偷了堂里许多半成的机关毒药，已没有后路，谨慎点吧。” 唐趣点点头，迅速去安排了。 唐画烛站了一会儿，想了想，还是出门了。 阿光正在和面，手上都是面絮。一片阴影投下来，他抬头一看，唐画烛站在铺子门口。 他从没在这个时候找过他。阿光有些迟疑：“……还是两个饼？” 唐画烛摇摇头。 阿光露出一丝失望。 唐画烛没注意，只是叮嘱：“今晚听到什么动静都不要出来。也不要点灯。” 阿光看起来很疑惑，但还是乖乖点头。 唐画烛目光落在他沾满面絮的手上。 指节长而硬实，带着茧子，指甲方正，修得很整齐。 阿光被他看得害羞，红着脸把手收到背后，露出一个不好意思的笑容。 唐画烛没再说什么，转身走了。 子时唐鱼亭果然来了。 他身形轻巧，踩在屋瓦上几乎没有声音。四下安静，他等了一会儿，从窗子翻进屋。 屋里很黑，但他目力极好，这屋子也熟，悄悄向百锁柜那边摸去。 百锁柜是玄铁打成，锁格皆以唐门机关法造就，外力无法打开。他知道东西在哪一格，摸出一把钥匙去开锁。 刚探进锁孔，一连串轻微的机关响动从里面传来。 他心道不好，极快后撤，立柜暗门突然打开，里面赫然一个展开的连弩，对着他就是一通连射。 他躲过大部分箭矢，腿上还是中了两发，剧痛袭来，好在只是轻箭，尚可忍受。他一个迎风回浪躲到连弩攻击不到的死角，指尖弹出一枚薄刃，贴着腿将箭杆削去，还未松口气，两枚机关忽然从脚下探出，就要夹他的脚腕。 他脚下不停，强拧身形，贴着墙壁腾挪到角落，咬牙道：“唐画烛，你出来！” 角落里有片漆黑的影子动了，唐画烛从阴影里走出来，手里提着千机匣，站在窗格投下的一小片月光里，冷冷看着他。 唐鱼亭知道今天是取不走东西了，心里恼恨：“你怎么在这儿。唐温酒教你的这套还没玩腻呢。” 唐画烛没说话，手指挪动，推动千机匣的几个机关。 唐鱼亭冷笑：“逆斩堂养的狗，大年节的还干活呢？” 唐画烛不为所动：“钥匙留下，你走吧。” 唐鱼亭阴沉地盯着他。他没料到逆斩堂已经寻到了他的行踪，更别说是唐画烛在这里等着他，为图方便身上并未带千机匣，现下受了伤，东西取不了，再不走怕是性命也难保，只好咬牙劈手把钥匙扔过来：“拿去换骨头吧！” 唐画烛伸手接了，收进腰后暗囊。 唐鱼亭看着他，忽然笑了：“你不确认一下？万一我给你的是假的呢。” 唐画烛抬起千机匣：“杀了你，搜出来。” 唐鱼亭眼神也冷了：“你我相识数年，你当真要杀我？” 唐画烛恍若未闻，手中蓄力，就要出招。 唐鱼亭恨声道：“真是讨厌你们这些人的德性。”他手伸进腰后暗囊，夹了一个小球在指尖，猛然甩出：“怕你留我不下！” 唐画烛看清他拿的是什么，眼瞳一缩，连步后退。那小球砸在他脚下，地板顷刻之间被烧出一个洞，哧哧冒起白烟。 唐画烛心里暗惊，就是这一晃神的功夫，已教唐鱼亭纵身扑上。他连忙闪躲，肩头还是一痛。唐门间对战鲜少近身，唐鱼亭手里的短匕还在淌血，一击未成，立即穿窗而出。唐画烛忍痛抬手打了个响指，提前布好的千秋万劫倾轰然炸开，却还是慢了一步。 爆炸声在夜里格外震动。饶是地处偏僻陋巷，周围的居民也都被惊醒。趁夜巡的城中守卫还未赶到，唐画烛迅速翻过山墙隐身于暗处。 堂口被千秋万劫炸得墙倒屋塌，他控制得很好，周遭民房未受波及。他隐身在隔壁巷子里，一巷之隔兵荒马乱，乱糟糟的，好久才安静下来。此时正是夜半，守卫只能草草处理，等天亮再来细查。他等了一会儿，确定四周无人，才解了浮光掠影，放松身形靠在墙上。 唐鱼亭下了死手，他肩膀胸口已浸得鲜血淋漓。他摸出颗止血药囫囵吞下，忽得听到一边窗子吱呀一声打开了。 一颗脑袋探出来，阿光石青色的眼睛四下张望，看到了捂着肩膀正想离开的他。 唐画烛想不通为何自己会在这里。 阿光拿着一块柔软的棉布，蘸着温水给他清理伤口。 唐画烛不是很自在，想说这点伤不用如此小心，可是阿光十分专注，他就把话咽了回去，四下打量这间屋子。 这是胡食店后院的厢房，看起来是起居所用，家具简单，只有胡床、桌椅、衣柜、各样洗漱用具等，及一张西域样式的地毯，没什么好看的。唐画烛看了几眼就收回目光，眼观鼻鼻观心地让阿光上药包扎。 阿光似乎是怕弄坏了他，动作十分轻柔，且笨拙。 唐画烛自己处理这伤只消片刻，但他神使鬼差地任由年轻人摆弄。 灯下的唐门不再似晨曦里带着一身寒露那般冷硬，包裹严实的黑衣此刻解开领口，原本冷白的皮肤镀上一层暖融的鹅黄辉光，他微微低着头，柔顺的发辫顺着修长的脖颈垂在背上，睫毛的阴影投在眼下，像蝴蝶半透明的羽翅。嘴唇抿着，因为失血有些发白，是一种隐忍的柔软。 阿光给他打好绷带，轻声道：“好了。……我弄得不好，你不要介意。” 唐画偏头看了看，道：“挺好的。多谢。” 阿光很欣慰，伸手理了理床铺，不好意思道：“你、你先休息吧，我的床很干净的，是用蒸饼的热水烫洗的，不脏。” 多脏的地方我也睡过。唐画烛心里想。这张床不算宽敞，他摇了摇头：“不用，我在椅子上休息就可以。” 阿光急了，用手轻轻推他：“你睡，好好睡。” 唐画烛目光闪动，没再说什么，脱下靴子和衣躺下了。 黑猫不知从哪跑出来，在床下盯了一会儿，跳上来在角落盘成个团。 阿光撸了它两把，放下帘幔，将摇曳的烛光隔在外头。唐画烛躺在那儿，盯着呼呼大睡的猫，一会儿便有了困意。在一个陌生的地方如此没有防备地入睡简直蠢透了，但阿光的被子有一种好闻的味道，让他周身都如棉絮般松软。半梦半醒间，有人拨开帘幔，将一个热烫的汤婆子塞到他脚下。 唐画烛被暖意包裹，陷入沉睡的那片刻，他似乎觉得唇上掠过一丝温热的气息。 第二天天色大亮唐画烛才醒来。他许久没睡这样一个好觉，伤不怎么疼了，骨头酸软得差点没爬起来。他把阿光的床褥整理好，洗漱一番，拎上千机匣出门。阿光不在店里，想是出门干活去了。被炸毁的堂口有官家的人在勘查，他没去看，从胡食店后门往胡玉楼去。 唐趣在二楼点了个厢间，唐画烛推门在他对面坐了。 唐趣给他斟茶：“如何？” 唐画烛把钥匙放在桌上：“拿上东西，你亲自送给小箭。不要让堡里知晓，就当已经被炸毁了。” 唐趣应了，看他似有心事，问：“怎么了？” 唐画烛语气有些紧绷：“被他盗走的金磷弹半成品，怕是已经做成了。” 唐趣吃了一惊，金磷比白磷更阴毒，堂里做到半途就弃用了。他知道利害，忙道：“我会带话给小箭师兄。” 唐画烛点头：“你尽快动身。唐鱼亭肯定没走，他对我起了杀心，养好伤一定会来找我，你让下面人暂时避一避。” 唐趣有些担心：“那小师叔住哪？方便联络。” 唐画烛执着茶杯没作声。 唐趣有了新发现，从他袖子上捏下根柔软细毛：“这是什么？” 唐画烛暼了一眼，波澜不惊：“猫毛。” 唐趣很惊恐，他小师叔有洁癖的！ 两人大眼瞪小眼，气氛一时很尴尬。 唐趣趁机抽出一封信：“这个，新的。” 唐画烛拿过来看了，蹙起眉。 唐趣道：“明晚门下省给事中刘赞要去添香楼赴宴。此人一直主张私铁课税要从两成提到三成，上面下来的诏令都卡在他那儿，堡里在剑南道的铁一时收不上来，好几个单子已经拖了小半年，堂里意思把他请来商量商量。” 唐画烛脸上无甚表情：“唐小箭出息了，元正之时让我在京师绑个五品官员回来。” 他看起来也未动怒，唐趣掂量一会儿，继续道：“嗯……还有。” 唐画烛抬眼看他。 唐趣咽口口水：“刘赞还赞同胡商在两京日常经商不受限且要有优待条目，上面的意思似乎也不想摁着西域人穷追猛打，明教那边要钻空子，所以不能让他出事……我们探到明教可能有人在暗中保护他。破立令下，以前常在长安活动的明教弟子都撤回去了，这次好像是派了新的人来。这人名声大，但很谨慎，从不露相，我们探不到更多。” 唐画烛挑了挑眉：“谁？” 唐趣谨慎措辞：“小箭师兄也知道是为难你……好像是卡卢比座下的玄枭陆续明。” 唐画烛手里转着茶杯，半晌冷笑一声。 这笑好像意思很多，唐趣一脑门汗，低头捧起茶杯作喝茶状。 下面大堂有人点了胡姬献舞，吃菜饮酒的客人争相去看。唐画烛瞥了一眼，看到阿光挤在人堆里，好奇地张望。他个子高，还穿着那身窄袖胡服和围裙，看起来怪模怪样。 他看了一会儿，对唐趣道：“我近日住在堂口对面那个胡食店里，你让人把信单往那送。……送的时候谨慎点。”说罢搁下杯子起身。 唐趣端着茶杯：“？？你住那儿干嘛？” 唐画烛已经走了。 阿光给胡玉楼送完胡饼，回家推门一看，唐画烛抱着猫坐在檐下，拿一根狗尾巴草逗它。 他很高兴，问唐画烛可要留下用中饭。 唐画烛摸着猫的耳朵：“可以在这里借住几天么，食宿资用你看着开。” 阿光眼睛一亮，开心道：“我不要你钱。” 唐画烛点点头，又问：“你昨晚是不是想偷偷亲我。” 阿光没防备他这么问，一口气呛得面红耳赤。 唐画烛放开猫：“想亲就亲吧。” 阿光顺了半天气，呛得腮帮子都是红的，石青色眼睛里一层水光，不可置信地看着唐画烛。 唐画烛很淡定地坐在那儿，仿佛说那离谱话的不是他。 阿光觉得他不是在开玩笑，但也不敢冒犯：“我、我不是同你闹着玩。” 唐画烛微微一笑：“我也不是和你说笑。” 阿光看着他的笑容傻了。 然而他晚上还是不敢和唐画烛睡一张床。那胡床不算宽敞，两人同寝必要贴在一起。 阿光打算去睡胡椅。正捞过毯子，唐画烛沐浴完过来了。 他只穿了件衬袍，领口敞着，冷白的胸口和面颊浮着一层温热的淡红，慢悠悠擦着滴水的头发。 阿光简直不敢看他，结结巴巴与他道夜安。 唐画烛放下手巾：“你去哪儿？” 阿光瞄他胸口和腰：“去外间睡……” 唐画烛挑眉。 阿光乖乖爬上床。 翌日天光未亮，他醒了。低头去看，唐门缩在他怀里，睡得很熟，肩上新换的雪白绷带几乎和肌肤同色，长长的头发铺了满枕，鼻尖和嘴唇有些泛红，教他记起昨夜吻上去的那种软热。 他定定看着唐门，手指摸索着去碰他的眼睫。 唐画烛在睡梦中挣动一下。 他缩回了手。